Erigé en 1963 par la section de Metz de la « Société mutuelle des anciens du génie et des transmissions de l’Est de la France » créée à Nancy en 1889, il est dédié aussi aux sapeurs français de tous les temps, de toutes les guerres et de toutes les spécialités du Génie.
A l’origine, le monument du génie devait être installé à Verdun, près de la Porte Chaussée. Une souscription nationale est lancée dans les années 30 par l’« Association du monument du génie » et un timbre est émis en 1939 avec une surtaxe de 50 centimes pour permettre l’érection du monument. La construction du monument est interrompue par la Seconde Guerre mondiale et sera achevée en 1963.
Le mémorial est finalement installé aux Eparges, haut lieu du génie militaire français pendant la Première Guerre mondiale. L’inauguration, le 20 octobre 1963, était placée sous la présidence de M. Messmer, Ministre des armées, du Général Massu, gouverneur militaire de Metz commandant la 6ème Région militaire et représentant M. Sainteny, Ministre des anciens combattants, et de M. Chazal, Préfet de la Meuse. Tous les ans, le premier dimanche d’octobre, les anciens du génie et des transmissions rendent hommage aux troupes et services du génie en organisant un pèlerinage.
Sept colonnes pour sept spécialités Le monument, en granit, élevé à la mémoire des sapeurs qui subirent de lourdes pertes durant la guerre des mines se trouve sur un socle pavé. Le double mur semi-circulaire et ses sept palplanches font référence aux tranchées et autres galeries aménagées par les soldats du Génie pendant quatre années de guerre de position. D’un côté du mur, un texte rappelle la dédicace « A la gloire du Génie » et, de l’autre l’emblème du Génie.
Les sept colonnes qui s’élèvent au dessus du socle symbolisent les différents corps du Génie.
Elles désignent :
- les aérostiers : ils pilotent les aéronautes durant la Grande Guerre. Ces ballons militaires servaient à acheminer le courrier et étaient aussi des postes d’observations ;
- les artificiers : ils ont la tâche, avec l'aide d'explosifs, d'empêcher la progression de l’ennemi. Ils doivent aussi désamorcer et neutraliser les charges ennemies ;
- les chemins de fer : cette spécialité permet de construire des voies ferrées pour relier les champs de bataille à l’arrière front ;
- les électromécaniciens : ils sont les spécialistes chargés de fournir le courant électrique dans les camps et les forts. Ils sont sollicités sur toutes les installations utilisant l'énergie électrique.
- les pontonniers : ils sont chargés de mettre en place sur des cours d'eau (fleuves, rivières, ...) des ponts afin de permettre leur franchissement par les armées ;
- les sapeurs-mineurs : ils ont une double fonction, réaliser les travaux de sape ou de tranchée mais aussi creuser des ouvrages souterrains permettant de renverser les positions ennemies à l'aide de mines et de contre-mines ;
- les télégraphistes : ils s’occupent de la téléphonie et de la télégraphie militaire. Ils permettent de transmettre l’information entre les unités militaires. Avant la création de l'Arme des Transmissions, le Génie avait à charge la formation et la gestion des futurs sapeurs-télégraphistes. Ces sept spécialités reflètent la devise du Génie : « Parfois détruire, souvent construire, toujours servir ». Par Jean-Bernard LAHAUSSE et Romain SERTELET
