Historie panenek sahá až k počátkům naší civilizace. Dříve se však používaly k náboženským obřadům. První panenka používaná jako hračka pochází z Mezopámie, byla vyrobena z alabastru. Už 200 let př.n.l. byly panenky výtvarně zpracované a s pohyblivými končetinami. Jedna z prvních písemných zmínek pochází z roku 1548 ze závěti kde je odkazována panenka s dřevěnou hlavou pokrytou sádrou. Velký rozmach byl 17. 18. století v Rakousku a Německu. Zlatý věk panenek přichází v 19. století, kdy díky novým výrobním technologiím vznikají, především v Německu, velké továrny produkující biskvitové panenky. Do 19. století byly panenky vyráběné z přírodních materiálů především z textilu a dřeva. Později z továrně zpracovaných keramických materiálů jako biskvit nebo glazovaný porcelán. S příchodem syntetických látek se začaly panenky vyrábět z celuloidu, plastu a především z vinylu.
Naše babičky si hrály s hadrovými nebo porcelánovými panenkami, maminky měly chodičky se zavíracíma očima. A my dnešní holčičky se můžeme starat o panenky, které dokonce mluví, pláčou nebo čůrají.
Speciální kategorií jsou sběratelské panenky. Tyto panenky nejsou určené dětem na hraní. Sběratelé se dělí na dvě skupiny, podle toho jestli sbírají panenky historické nebo současné. Současné panenky se dělí ješte na umělecké, realistické a rebornová miminka.
Rebornové miminko je modelovaný unikát, které existuje jako jediný kus. Je vyráběno technikou citlivého vrstveného nanášení barev na vinylový nebo silikonový základ, který provádí sám autor nebo profesionální výtvarník. Barvy se musí nanášet v několika vrstvách a vypalovat v peci, aby vytvořily strukturu a barvu kůže. Také vlásky jsou ručně vpichovány do hlavičky tak, že drží a dají se různě česat a upravovat. Váha panenky se přibližuje váze skutečného miminka a většinou i velikost odpovídá narozenému miminku. Je to mnoho hodin ruční mravenčí práce, podle fotografií nebo živé předlohy. Umění rebornu vzniklo asi před 10lety v USA a těší se na celém světě obrovské poptávce. Ovšem pořízení takového miminka není levná záležitost. Nízká cena nabízené panenky je obvykle upozorněním na neprofesionální práci.
Realistické panenky jsou ručně malované, mají vpichované vlásky, namalované nehtíky a jsou dělány tak, aby se co nejvíce podobaly reálnému vzhledu miminka nebo batolete. Vzhled panenky je detailně propracovaný a každá má jedinečný výraz v obličeji. V dnešní době jsou tyto panenky tak realistické, že je od živých miminek rozeznáte jen ztěží.
Monika Peter-Leicht, Gerlinde Feser, Linda Rick, Susan Lippl, Monika Levenig, to jsou jména známých světových návrhářek "větších panenek". Ty jsou vyráběné především z vinylu nebo vinylu v kombinaci s textilním tělem a mají vzhled skutečného dítěte. Obvykle svou velikostí odpovídají 1-6letému dítětí (60-130cm). Panenky jsou vyráběné v sériích 50, 100, 150, 350 nebo 750 kusů. Poté se forma na výrobu panenky zničí. Počet kusů v sérii určuje nejen prodejní cenu, ale především to jak bude panenka v budoucnu vzácná. Každá panenka je vybavena certifikátem (rodným listem), který obsahuje název panenky, jméno návrháře, pořadové číslo panenky a celkový počet kusů v sérii.
Totéž má každá vylisované nebo vytištěné zezadu na krku nebo na zádech. Menší panenky jsou celovinylové nebo mají textilní tělo. Obvykle mívají pět kloubů (hlava, ramena, kyčle). Větší panenky mají kloubů více, devět nebo jedenáct (Hlava, ramena, lokty, kyčle, kolena + zápěstí). Kolekce zahrnují různé panenky od roztomilých holčiček až po kluky nebo indickou princeznu.
Tyto panenky běžně v hračkářstvích nekoupíte, specializují se na ně některé internetové obchody, které často provozují samy sběratelky.
Kam za panenkami:
V roce 2010 až 2011 proběhla prodejní výstava na zámku Červený Hrádek u Jirkova(odtud máme naší první panenku).
Od roku 2010 je na zámku ZRUČ NAD SÁZAVOU otevřena stálá expozice pod záštitou KLUBU PANENKY ČR.
Muzeum panenek v Troskovicích vystavuje více než 2000 exponátů panenek a medvídků.
V Regionálním muzeu v Jílovém u Prahy můžete navštívit výstavu - I panenky musí někde bydlet