Von Croat erschossen

Sage:
Wie der Volksmund erzählt, handelt es sich um den Gedenkstein für einen Jungen, der an der dort befindlichen Quelle an der Ritzenwiese auf dem Heimweg in der Dämmerung seinen Durst löschen wollte und von umherstreifenden Soldaten für ein Stück Wild gehalten und erschossen wurde.

Im zweiten Jahr des Siebenjährigen Krieges, den Preußen mit seinen Überfällen auf Sachsen und Böhmen entfacht hatte, wurde auch Thüringen zunehmend von durchziehenden fremden Truppen heimgesucht. Im September 1757 waren etwa 700 Kroaten, die für Österreich kämpften, in Winterstein einquartiert. Dabei kam es "im Holtze" zu einem blutigen Vorfall: zwei Soldaten erschossen am 19. September den 18-jährigen Sohn des Wintersteiner Schultheißen Hans Reiff, Nicolaus. Daran erinnert der knapp meterhohe "Kroatenstein", der von der Familie und Freunden des Nicolaus Reiff zum immerwährenden Gedächtnis an die Begebenheit aufgestellt worden ist.