White Sands National Monument is the largest gypsum field in the world. Gypsum, also known as Calcium Sulfate Dihydrate is a soft mineral formed mainly by evaporation. It is one of the most common ingredients in drywall, plaster for casts, and fertilizer. It was even recently found by the Mars Rover http://hirise.lpl.arizona.edu/results.php?keyword=gypsum&order=release_date&submit=Search . Relatively young, this 270 sq mile national monument full of gypsum is only 7,000 to 10,000 years old. But the story begins long before that. Nearly 275 million years ago, give or take a few months, the entire area was covered by a saltwater sea. Throughout the Permian Period, over the course of several million years, the ocean rose and fell. Evaporating water left deposits of gypsum in the mountains as they rose. As the mountains rose all around, it left a huge basin dozens of miles across. Today, this is called the Tularosa Basin. The Tularosa Basin is surrounded by the San Andreas Mountains to the west and the Sacramento Mountains to the east. Imagine the area as a huge bathtub. As the deluges of the late summer monsoon season pound the mountains, they dissolve million year old gypsum into the runoff. As these waters accumulate, they fill the basin, creating the seasonal Lake Lucero. Unlike most bathtubs however, there is no drain here. The area lacks no streams or river to release the accumulated water. The only way the water leaves is with time, through evaporation. As this water evaporates, it leaves behind gypsum evaporate. These finger to hand-sized crystals (some as large as bicycle wheels) would normally lie dormant where they were deposited, except for two unique characteristics. First, gypsum is incredibly brittle, easily broken apart by the fingers of a child. Second, the areas strong 70 mph winds from February to May begin this process. The gypsym is first broken apart into flakes the size of a quarter. Any winds over 30mph will make these large flakes airborne, causing them to crash into each other. They further break into smaller shards after being again subject to the harsh spring winds of New Mexico. Eventually, they are broken into sand granules, which require speeds of only 17 mph to be lifted and blown along. While the dunes can move as fast as 38’ a year in the middle, the leading edge crawls forward at only inches to a few feet a year, blunted by the remaining vegetation. As the grains of sand pound into each other they become scratched, taking on the bright white appearance from which the area takes its name, ‘white sands’. And onto the earthcache. At the location is a informational placard with geological information. Please answer these 4 questions IN AN EMAIL to the owner. Answers posted on the page without an email to the owner will be deleted within 48 hours. Answers have been slightly edited due to new signs in the area. 1. The first two answers are available outside the visitor center, on a walkway to the side. "Mammoths to Ranchers".
First, English and Spanish speakers established the first settlements near some specific geological features in 1860. What are those geological features and why do you think they were established here?
2. "Welcome to White Sands National Monument". White Sands preserves a major portion of this island of white. What are the other two biomes mentioned?
3. "Surviving in a moving landscape". Above we stated that the dunes can move 38' a year; according to the board how high can the dunes become?
4. Finally, move out to the dunes. Pick up a handful of the flakes of gypsum. Take a moment and make some observations about the color, texture and size of them. Congrats to "Big C, the Curly One & the Little Man" for the FTF.
I hope you enjoyed the visit and the EC claim. Now get out on those dunes and go sledding! ------ And for the Germans, I humbly began geocaching in your country, back in 2005. I loved the long forest multi in Rhienland-Pfalz where I was stationed near Kaiserslautern. I understand many Germans travel through here, with several stationed at Holloman AFB for flight training and (unfortunately departing soon) Ft Bliss.
Robin&Hood (Mareike & Robert) were kind enough to translate. Mein Deutsch ist nicht sur gut, so, Danke, Robin&Hood.
Geocache Beschreibung: Earthcaches findet man immer nur an einzigartigen Stellen – White Sands NP ist so ein Ort! Die meisten Informationen können den Info – Tafeln des Service Centers entnommen werden. Die NPS Park Ranger beantworten zusätzliche Fragen sicher auch gerne. Im White Sands NP haben große, wellenähnliche Dünen aus Gipssand 712 Quadratkilometer Wüste unter sich begraben und das größte Gipsdünenfeld der Welt geschaffen. Gips ist auch als Calciumsulfat bekannt und ein weiches Mineral, welches vornehmlich durch Verdunstung entsteht. Er kommt im Trockenbau (Gipskarton), Putz & Düngemitteln vor. Vor nicht allzu langer Zeit hat der Nasa-Rover "Opportunity" sogar Ablagerungen von Gips auf dem Mars gefunden - hier der Link: http://hirise.lpl.arizona.edu/results.php?keyword=gypsum&order=release_date&submit=Search Der NP selber ist relativ jung, nur 7000 – 10000 Jahre alt. Seine Entstehungsgeschichte begann allerdings sehr viel früher. Vor 250 Millionen Jahren war diese Gegend von flachem Meer bedeckt. Der Ozean hob und senkte sich während des Perms & verdunstendes Wasser hinterließ Spuren von Gips. So kam der Gips später in die Berge, als sich hier die Rocky Mountains formten. Der Gips wurde zu einer riesigen Steinkuppel aufgeworfen. Diese brach später zusammen und bildete das heutige Tularosa Basin. Die Ränder bilden die San Andres- sowie Sacramento Mountains. Stellt man sich das Gebiet des Tularosa Basins einmal als riesige Badewanne vor, passiert in etwa folgendes: Wenn es in der Monsunzeit stark und lang anhaltend regnet, sammelt sich das Wasser & bildet den (nur saisonal vorhandenen) Lake Lucero. Es gibt aber hier keine Abflussmöglichkeit zum Meer. Das Wasser kann nur durch Verdunstung verschwinden. Zurück bleibt gelöster Gips auf der Oberfläche. Die Kristalle sind etwa finger- bis handtellergroß, es gibt aber auch welche von der Größe eines Fahrradreifens. Dieses Gips würde normalerweise dort liegen bleiben, wo das Wasser es hingebracht hat. Das tut es aber aus zwei Gründen nicht: Zum einen ist Gips sehr spröde & brüchig – zum anderen gibt es hier zwischen Februar & May Windstärken von zum Teil über 110 Stundenkilometern. So passiert folgendes: Erst bricht das Gips auseinander, bildet kleine Flocken, nicht größer als eine Vierteldollar – Münze. Der Wind greift sich die kleinen Partikel. Sie brechen noch weiter auseinander, in kleinste Gips – Sand - Teilchen, die nur eine Windgeschwindigkeit von gut 25 Stundenkilometern benötigen, damit sie der Wind davonträgt. Die Dünen selber bewegen sich durchschnittlich etwa 10 Meter im Jahr, die Vorderkanten hingegen nur ein paar Zentimeter. Wenn sich die Sandkörner aneinander reiben, zerkratzen sie & nehmen die gleißend weiße Farbe an. Daher kommt der Name des Nationalparks: White Sands. Und nun zum Earthcache: An den Koordinaten findet Ihr eine Informationstafel mit geologischen Informationen. Bitte beantwortet folgende drei Fragen in einer Email an den Owner. Wie immer gilt: Bitte keine Antworten im Log posten. Logs ohne vorherige Mail an den Owner werden innerhalb von 48 Stunden gelöscht. Hier nun die Fragen: 1. Geht im Besucherzentrum (visitor center) zur Schautafel mit der Ueberschrift "Surviving in a moving landscape".
Oben im Text wurde beschrieben, dass sich die Duenen durchschnittlich 10 cm pro Jahr bewegen. Wie hoch koennen die Duenen nach den Angaben auf der Schautafel werden?
2. Die Antworten zu den Fragen 2 und 3 findet ihr ausserhalb des Besucherzentrums an den gelisteten Koordinaten. Hier steht eine Schautafel "The Tularosa Basin". Wie hoch ist die "Sierra Balnca"?
3. Welche drei Landschaftszonen (environments) sind auf der Schautafel beschrieben.
4. Fahrt nun in die Duenen. Nehmt eine Handvoll Gipsflocken auf. Beschreibt eure Beobachtungen zu Farbe, Beschaffenheit und Groesse. (Danke to Nork5 for translating the new questions) Mache ein paar Aussagen darüber. Und nun: Viel Spaß beim Lösen der Fragen und einen herrlichen Tag in WSNP!