Begonnen hat das Zeitalter der Straßenbahn in Detmold im Jahre 1900. Zu diesem Zeitpunkt wurde eine Linie von Detmold nach Hiddesen eröffnet. Das Netz wurde daraufhin stetig erweitert. Es kamen Verbindungen nach Berlebeck, Horn/Bad Meinberg und Blomberg hinzu. Zur gleichen Zeit entstand ein Straßenbahnnetz rund um Paderborn. Durch die Anbindung mit Horn im Jahre 1920 entstand eine durchgängige Strecke von Detmold nach Paderborn.
Mit der Eröffnung des letzten Streckenabschnittes Heidenoldendorf – Pivitsheide im Jahre 1928 hatte das Straßenbahnnetz seine größte Ausdehnung erreicht und maß 79,6 km. Es war zu dem Zeitpunkt eines der größten Vorort- und Überlandstreckennetze Deutschlands.
Das vermehrte Aufkommen von PKW- und Omnibusbetrieben brachten dem Straßenbahnbetrieb große Einbußen, und so wurde bereits 1936 die Strecke Bad Meinberg – Blomberg wegen geringer Benutzung eingestellt. Im Jahre 1954 schließlich wurde der komplette Straßenbahnbetrieb in Detmold eingestellt und das komplette Streckennetz abgebaut.
Heute dient die alte Strecke Heidenoldendorf – Pivitsheide teilweise als Radweg (Birkendamm).
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