In winter, many bird species occupy regions and ignore others depending on the availability of food. They survive by feeding on the seeds and fruits of trees. Ornithologists call this behaviour irruptive. Winter migration patterns and population are influenced by the size of the seed crop produced by trees in a given location. Because of the variation in seed production from year to year, finch species such as Pine and Evening Grosbeaks, Red and White-Winged Crossbills, Purple Finch, Hoary and Common Redpolls, and Pine Siskin vary greatly in number from winter to winter. They feed on a variety of trees such as White, Red and Black Spruce, White and Yellow Birch, and Mountain Ash to name a few.
In Fundy National Park the star of the show is the Pine Grosbeak! Preferring coniferous forests, the Pine Grosbeak will feed on the abundant seeds from Red Spruce Cones. Each year is different however as Red Spruce are mast seeders, meaning they produce large seed crops every two to six years.
Winters with high cone crops have a ripple effect through the forest ecosystem and the benefits go well beyond wintering birds. Rodents such as Red and Flying Squirrel, White-footed mice, Deer mice, and Eastern chipmunks also show spikes in their numbers during these high cone crop seasons. Small predatory mammals such as the Pine Marten and Fisher, and predatory birds, also do well when the rodent populations increase.
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Durant l’hiver, plusieurs espèces d’oiseaux occupent certains secteurs et en ignorent d’autres, au gré de la disponibilité de sources de nourriture. Ils survivent en se nourrissant de graines et de fruits. Les ornithologues qualifient ce comportement d’intrusif. La quantité de graines produite par les arbres dans un certain secteur détermine la population et leur migration. La variation dans la quantité de ces graines d’une année à l’autre influence directement le nombre d’espèces de pinsons, tels que le Durbec des Sapins, le Gros-bec Errant, les Bec-croisés rouge et bifasciés, le Roselin Pourpré, le Sizerin Blanchâtre, le Sizerin Flammé et le Tarin des Pins. Ils se nourrissent des graines de plusieurs arbres, tels que les épinettes blanches, rouges et noires, les bouleaux blancs et jaunes ainsi que le sorbier, pour n’en nommer que quelques unes.
La vedette du Parc National Fundy est sans contredit le Durbec des Sapins ! Préférant les forêts de conifères, le Durbec des Sapins se nourrit des graines abondantes des cônes d’épinette rouge. Chaque année est différent par contre car l’épinette rouge produit généralement une plus grande quantité de graines à intervalle de 2 à 6 ans.
Lorsque une grande quantité de graines est disponible durant l’hiver, l’effet sur l’écosystème va bien au-delà des oiseaux qui hivernent dans la forêt. Les populations de rongeurs comme l’écureuil roux, l’écureuil volant, la souris à pattes blanches, la souris sylvestre et le tamia rayé augmentent durant cette période d’abondance. Et, l’abondance de ces rongeurs fait augmenter la population de mammifères prédateurs, tels que la martre d’Amérique et la martre pêcheuse ainsi que certains oiseaux de proie.
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