V nedeli 17.
prosince 1944 se nad severní Moravou a Slezském odehrála mohutná
letecká bitva mezi nemeckou Luftwaffe a americkou 15. leteckou
armádou USAAF, která vešla do dejin II. svetové války jako
nejvetší vzdušný souboj nad naším územím v
tehdejším Protektorátu Böhmen und Mähren.
Toho dne
odstartovalo z jižní Itálie z 13 letišt 15. americké
letecké armády 527 težkých ctyrmotorových bombardéru B-17
Flying Fortess a B-24 Liberator v doprovodu 300 stíhacek P-38
Lighting a P-51 Mustang. Cílem této mohutné letecké formace bylo
bombardování a znicení továren na výrobu syntetických paliv v
Odertalu a Blechhammeru Nord a Süd v nynejším Polsku. Nad
jugoslávským pobrežím bombardéry vytvorily tri skupiny pro
útok na jednotlivé cíle. Jakmile byly americké svazy zachyceny
radiolokátory Freya na Istrijském poloostrove, spustili Nemci
poplach. Pri preletu nad našim územím v oblasti mezi
Olomoucí a Prerovem byl jeden z bombardovacích svazu napaden
nemeckými stíhaci, kterí proti nemu odstartovali ze vzdálených
letišt až z okolí Berlína. Jednalo se o asi 100
stíhacích letadel typu Messerschmitt Bf 109 G a Focke-Wolf FW 190 A
elitní stíhací eskadry JG 300 „Wilde Sau“ urcené k
obrane „nemecké ríše“. V následné gigantické
bitve, která se na nebi po sléze rozhorela a rozšírila se i
do prostoru Novojicínska bylo zniceno celkem na 53 nemeckých
stíhacek a 25 letadel amerických a znamenala ztrátu 222 letcu obou
bojujících stran.
Ve skupine
bombardéru, která toho dne casne ráno odstartovala
z letište v italské Torrette s cílem bombardovat
továrnu na výrobu syntetických paliv v Odertalu (dnes
Zdieszowice v Polsku) letel v sestave 765. squadrony 461.
bombardovací skupiny na pozici císlo tri Consolidated B-24J
Liberator (výrobní císlo 42-50953) "Flying Finger" (v prekladu -
Létající prst) s osádkou ve složení první pilot 1st Lt. Philip
J. Crossman, druhý pilot 2nd Lt Earl W. Kreps, navigátor 2nd Lt
William L. McLain Jr., bombometcík F/O Hugh W. Hanley, zbrojír
letky 1st Lt. Jack R. Cody, horní strelec Sgt Leonard C. Geier,
levý bocní strelec S/Sgt Walden A. Barson, dolní strelec Sgt
William C. White, prední strelec Sgt Lawrence M. Eidsmore, pravý
bocní strelec Cpl John A. Sainio Jr. a zadní strelec Sgt Bernard C.
Freeman. Stálý pocet deseti mužu osádky tentokrát
rozšíril na jedenáct 1st Lt Cody, který vystrídal
v horní strelecké veži Sgt Geiera, jenž je jinak
palubním mechanikem a horním strelcem v jedné osobe.
V 11.45 hod.
je tato skupina nad obcí Troubky na Prerovsku necekane napadena
približne padesáti nemeckými stíhackami Focke-Wulf Fw 190A a
Messerschmitt Bf 109G. Nemectí piloti zahajují útok.
Prolétávají
obrannou palbou bombardéru a dorážejí jako vosy. Zahajují
palbu až z tesné blízkosti. Usporádání stroju
v letové obranné formaci se zacíná pomalu rozpadat.
Crossmanuv Liberator je pri tom zasažen radou strel.
Motor císlo tri odchází.
Útocníci se
formují k druhému útoku a ve dvou ostrelují bombardér.
Nalétávají na zadní cást Liberatoru. Zadní strelec Sgt Freeman
kricí: „Doslal jsem jednoho z nich“.
V tom okamžiku je však bombardér B-24 zasažen
dávkou 20 mm granátu, které explodují uvnitr trupu. Plechy jsou
vyrvány a odlétávají do volného prostoru. Bombometcík F/O Hanley je
zasažen strepinou do levé nohy, dávka strel zasáhuje zadní
cást letounu, kde smrtelne zranuje ctyri zadní strelce.
Zasažena je rovnež i horní strelecká vež,
v níž operuje 1st Lt Cody. Ten je težce zranen v
obliceji – strepina zasáhla jeho levé oko. Stg Geier je
zranen strepinou granátu do kolena. Nemectí stíhaci se nyní také
zamerují na prední cást letadla, která je pokropena dávkou
strel.
Po sérii
útoku je stroj ve velmi špatném stavu. Piloti doslova
zázrakem ješte drží Liberator ve vzduchu. Kontrola nad
letounem se však stále zhoršuje. Strely
poškodily elektroinstalaci a další rozvody, intercom
je zcela vyrazen z provozu a velitel Crossman nemá žádné
informace o dení v zadní cásti letadla. Zacíná odcházet i
motor císlo ctyri.
Vibrace se
zvyšují. Bombardér drží ve vzduchu již jen dva
motory. Pred nekolika minutami se poškozený stroj odpoutal
od svého boxu a nabral jihovýchodní kurz. Bombometcík F/O Hanley se
pokouší odhodit náklad pum. Díky poškozené hydraulice
však nejdou dvere pumovnice otevrít, a tak volí jedinou
možnost - odhoz pum pres zavrené dvere. Bomby s rachotem
trhají kusy duralových plechu a padají k zemi.
Z rozbitých dverí se stane posléze ideální únikový východ.
Situace je
již neudržitelná a velitel dává signál
k okamžitému opuštení letadla. Z prední
strelecké veže se souká do trupu i Stg Eidsmore. Na nekolik
málo sekund se ho zmocní panika, když nemuže najít svuj
padák. Naštestí jej nachází pod stolkem navigátora. Svléká
si ze sebe tzv. Mae West, navléká padák a dává se na cestu
k pumovnici. Tady již je nekolik clenu posádky, kterí
pomáhaji Lt Codymu s navlecením padáku. Sgt Eidsmore najednou
zjištuje, že si zapomnel své GI boty v predku
letadla. Vrací se pro ne a pri zpátecní ceste vidí na podlaze
unikající olej nebo hydraulickou kapalinu. Když se dostane
zpet k pumovnici, je nekým vyhozen ven. Postupne
opouští letadlo i ostatní. Jako poslední opouští
letoun i oba piloti;.
V rozstríleném „Flying Fingeru“ zustaly bezvládná
tela ctyr strelcu, kterí se zrítili i s letadlem za obcí
Palacov na pozemek Vojtecha Štramberského. Letadlo po dopadu
explodovalo a horelo až do druhého dne. 7 mužu na
padácích pristálo v okolí obce Starojická Lhota. Bombometcíka
F/O Hanleye vítr zanesl až do obce Polom. Všichni byli
postupne zadrženi. Kreps, McLain a Eidsmore byli odvedeni na
cetnickou stanici ve Starojické Lhote a poté nekolik dnu nemeckými
orgány vyslýcháni. Dva težce zranení letci Lt Cody a Stg Geier
byli prevezeni do lazaretu Wehrmachtu v Hranicích.
Všichni se poté postupne ocitli v nemeckých zajateckých
táborech, kde se však dožili konce války a vrátili se
zpet domu do USA.
V srpnu 1991
navštívil Palacov pan Lawrence Eidsmore, bývalý prední
strelec Liberatoru "Flying Finger". Po témer padesáti letech byl
bez problému schopen najít nejen místo, kde pristál na padáku, ale
i budovu ve Starojické Lhote, ve které byl po svém zajetí nejaký
cas zadržován, než byl prevezen do zajateckého tábora.
Setkal se i s „dívenkou“ paní Danou Poláchovou, které
tehdy venoval svuj šátek.
Na míste
samotném není nutno nic prevracet, prohrabávat ani nikam lézt.
Preji všem úspešný lov.