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Paolo dal Pozzo Toscanelli
Firenze 1397 - 1482
Dopo aver compiuto i primi
studi superiori presso lo Studio fiorentino, si recò all'Università
di Padova dove studiò matematica e si laureò in medicina.
Fu amico di Leon Battista Alberti e di Filippo Brunelleschi al
quale insegnò nozioni di matematica, si suppone che lo abbia anche
aiutato con i calcoli per la costruzione della cupola di Santa
Maria del Fiore.
Come
cartografo, sulla base della Geografia di Tolomeo disegnò un
planisfero, purtroppo perduto, che mostrava come si potessero
raggiungere le Indie attraverso l'Oceano Atlantico. Si narra che
Toscanelli sottoponesse a dei veri e propri interrogatori gli
stranieri di passaggio per Firenze. Sappiamo che ebbe molti
contatti con viaggiatori provenienti dall'Asia, che apprezzò "Il
Milione" di Marco Polo, e che fu informato dei viaggi compiuti
nell'Oceano Indiano da Niccolò de' Conti. Probabilmente i resoconti
dei viaggiatori che tendevano a sovrastimare le dimensioni
dell'Asia, lo indussero a sottostimare la distanza da percorrere
per raggiungere le Indie riducendola a circa la metà di quella
reale.
Toscanelli influì definitivamente sulla decisione di
Cristoforo Colombo di "...buscar levante por el ponente..."
raggiungere le Indie orientali navigando verso Ovest.
In una famosa lettera scritta nel 1474 ad un canonico portoghese
incontrato in Italia Ferdinando Martinez e diretta al re del
Portogallo, Toscanelli sosteneva che la via più breve per
raggiungere le Indie era quella di navigare verso occidente. Per
avvalorare le sue idee Toscanelli allegava una carta del mondo
preparata da lui stesso, dove evidenziava la superiorità della via
occidentale rispetto alla circumnavigazione dell'Africa (che era la
rotta tentata dai Portoghesi a quel tempo).
Ricostruzione ipotetica
della mappa disegnata da Toscanelli
Nella lettera del 1474
Maestro Paolo scrive:
A Ferdinando Martinez, canonico di Lisbona, Paolo
fisico...
...E quantunque molte altre volte io abbia ragionato del brevissimo
camino, che è di qua alle Indie, dove nascono le specierie [ovvero
le spezie] per la via del mare, il quale io tengo più breve di quel
che voi fate per Guinea.....ho deliberato per più facilità e per
maggiore intelligenza dimostrar detto camino per una carta, simile
a quelle che si fanno per navigare et così la mando a Sua Maestà,
fatta e disegnata di mia mano, nella quale è dipinto tutto il fine
del ponente.... ..Dalla città di Lisbona per diritto verso ponente
sono in dette carta ventisei spatii, ciascuno de'quali contien
dugento cinquanta miglia fino alla nobilissima et gran città di
Quisai...
Toscanelli nel resto della
lettera argomenta che 26 spazi di 5 gradi, tanta era l'ampiezza dei
fusi in cui era divisa la carta, sono quasi la terza parte della
sfera terrestre, cita anche l'esistenza di un'isola, detta Antilia,
intermedia, che potrebbe essere l'arcipelago delle Azzorre e da
questa ipotetica Antilia ci sarebbero stati solo 10 spazi di 5
gradi ciascuno per raggiungere il mitico Cipango (Giappone). Paolo
riduce quindi la distanza tra Lisbona e le Indie a sole 6.500
miglia. A questa lettera ne seguirà una copia scritta direttamente
a Colombo con relativa copia della carta nautica.
Toscanelli, nelle sue
lettere, sbaglia sia la differenza di longitudine tra Lisbona e le
Indie, che è di circa 160°, sia la lunghezza del grado espresso in
miglia. L'impresa di Cristoforo Colombo si fonderà quindi su due
errori geografici, che derivano da misure astronomiche imprecise e
da errate conversioni tra unità di misura. Il diametro terrestre,
necessario per il calcolo delle distanze, fu misurato con notevole
precisione da Eratostene ad Alessandria nel II secolo a.C. Nel IX
secolo d.C. gli astronomi arabi eseguirono nuove misure senza
trovare un risultato significativamente diverso da quello di
Eratostene.
Colombo e Toscanelli
presero come riferimento della circonferenza terrestre le misure
effettuate da Claudio Tolomeo che stimavano la circonferenza in
33.300 Km. Colombo aveva a disposizione i valori calcolati dagli
Arabi e non tenne conto, così come Toscanelli che il miglio arabo
era più lungo del miglio allora in uso in Europa per cui, in
definitiva, attribuirono alla Terra una circonferenza di 30.000 km
invece dei 40.253 Km misurati dagli arabi e dei 40.075 Km misurati
da Eratostene. Questi errori, uniti alla stima esagerata
dell'estensione delle terre emerse in longitudine, conducono
appunto a valutare la distanza tra Lisbona e le Indie in circa
6.500 miglia, impresa che doveva sembrare particolarmente
ragionevole se si pensa che Bartolomeo Diaz, nel 1488, aveva
percorso 18.000 miglia, cercando di raggiungere l'India
circumnavigando l'Africa.
La visione corretta del
continente Americano rispetto alla cartina di Toscanelli
L'impresa navale di
Colombo, motivata dal desiderio di raggiungere le Indie e
commerciarvi direttamente e più velocemente, fu resa possibile
dalla determinazione del viaggiatore genovese ma anche, come
avviene nel caso di molte scoperte, dai suoi errori.
Gli errori portarono Colombo alla convinzione, nei fatti infondata,
di poter compiere la traversata dall'Europa all'Asia.
A quell'epoca, nessuna nave sarebbe stata in grado di compiere gli
oltre 20.000 km che separano la Spagna dal Giappone, se non altro
perché non esisteva nave capace di stoccare a bordo un quantitativo
di provviste sufficienti al compimento del viaggio, che avrebbe
richiesto in condizioni ottimali, più di quattro mesi. Per questo
motivo la maggior parte dei marinai e navigatori europei concluse
che un viaggio verso ovest dall'Europa all'Asia era
irrealizzabile.
Così Colombo il 12 Ottobre
1492, portò a termine il suo viaggio grazie a tutti gli errori che,
in buona parte, erano errori dell'epoca. Se l'esistenza di un
continente sconosciuto, che sbarrava il passaggio verso le Indie,
era impensabile per qualsiasi persona, per Colombo sarebbe stata
una bestemmia, un'assurdità, o uno scherzo diabolico contro tutto
ciò che lui aveva calcolato, progettato e promesso.
La convinzione di Colombo era talmente forte che per lungo tempo
non si rese conto di essere arrivato in un luogo diverso dalle
Indie: in seguito, come annotò sui suoi diari, battezzò le terre
scoperte nuevo mundo.
La cache, in tipico
stile urbano Fiorentino, si trova a circa 250 mt dal palazzo dove
visse Toscanelli (Piazza Pitti, 18)
..buscar levante por el ponente...
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Paolo dal Pozzo Toscanelli
Florence 1397 - 1482
Educated in mathematics at
the University of Padua, he left in 1424 with the title of a doctor
of medicine.
He was a friend of Leon Battista Alberti and Filippo Brunelleschi
who taught the concepts of mathematics, it is assumed that it has
also helped with the calculations for the construction of the dome
of Santa Maria del Fiore.
As a cartographer, based
on the Geography of Ptolemy drew a map of the world, unfortunately
lost, which showed that it could reach the Indies via the Atlantic
Ocean. It is said that Toscanelli did real examinations of
foreigners passing through Florence. We know that he had much
contact with travelers from Asia, and he liked "The Million" of
Marco Polo, and was informed of the trips made in the Indian Ocean
by Niccolò de' Conti. Probably the accounts of travelers who tended
to overestimate the size of Asia, led him to underestimate the
distance to travel to reach the Indies by reducing it to about half
of the real one.
Toscanelli certainly
influenced the decision of Cristoforo Columbus to sail to the west
to reach Asia. In a famous letter written in 1474 sent to a
canonical Portuguese met in Italy Fernando Martinez and directed to
the King of Portugal, Toscanelli claimed that the shortest way to
reach the Indies was to sail to the west. In support of his ideas
Toscanelli Include a map of the world prepared by himself, which
showed the superiority of the western route compared to the
circumnavigation of Africa (which was the route attempted by the
Portuguese at that time).
Hypothetical reconstruction
of the Toscanelli's map
In his letter of 1474
Master Paul writes:
Paul the physician , to Fernan Martins, Canon at Lisbon..
...I have alredy spoken with you respecting a shorter way to the
places of spices than that which you take by Guinea....to make the
comprehension of it easier, and to facilitate the work, I have
determined to show that way by means of a sailing chart. I,
therefore, send to his Majesty a chart made by my own hands, on
which are delineated your coast and island, whence you must begin
to make your journey always westward...From the city of lisbon due
west there are 26 spaces marked on the map, each of which has 250
miles as far as the most noble and very great city of
Quinsay.
Toscanelli in the rest of
the letter argues that 26 spaces to 5 degrees, are a third of the
terrestrial sphere, also mentions the existence of an island called
Antilia, intermediate, which could be the Azores archipelago, and
this hypothetical Antilia there were only 10 spaces, to reach the
mythical Cipango [Japan]. Paul reduces the distance between Lisbon
and India just 6,500 miles. A copy of this letter, written directly
to Columbus will follow with a copy of the map.
Toscanelli, in his
letters, essentially commits two errors: the difference in
longitude between Lisbon and India, which is about 160 ° and the
conversion of the degree in miles. The Columbus trip will build on
two geographical errors that arise from astronomical measurements
inaccurate and an incorrect conversion between units of
measurement.
The Earth's diameter, necessary for the calculation of distances,
was measured with remarkable precision by Eratosthenes in
Alexandria in the second century BC. In the ninth century A. D.
Arab astronomers performed new measures without significantly
different from that of Eratosthenes.
Columbus and Toscanelli
took as reference the measurements taken by Ptolemy where the
estimated earth's circumference was 33,300 Km. Columbus had at his
disposal the results of the Arabs, and it did not take into account
that the Arabic mile was longer than the miles in use in Europe.
Columbus therefore calculate the circumference of the earth in
30,000 kilometers (value even smaller than that measured by
Ptolemy) instead of 40,253 km measured by the Arabs and 40,075 Km
measured by Eratosthenes. This errors, combined with the
overestimate of the extent of lands, leads to estimate the distance
between Lisbon and India in about 6,500 miles, a reasonable effort
considering that Bartholomew Diaz in 1488, had traveled 18,000
miles trying to reach India by sailing around Africa.
The correct outline vs
Toscanelli's map
The heroic deeds of
Columbus, motivated by the desire to reach the Indies and make
trades directly and quickly, was made possible by the determination
of the Genoese traveler but also, as is the case with many
discoveries, from his errors. Columbus therefore estimated the
distance from the Canary Islands to Japan to be about 3,000 Italian
miles (3,700 km, or 2,300 statute miles), while the correct figure
is 19,600 km (12,200 mi). No ship in the 15th century could carry
enough food and fresh water for such a long voyage and the dangers
involved in navigating through the uncharted ocean would have been
formidable. Most European sailors and navigators reasonably
concluded that a westward voyage from Europe to Asia was
unfeasible.
So Colombo at October 12
1492, accomplished his journey despite all the errors, in large
part errors of his age. If the existence of an unknown continent,
which blocked the passage to the Indies was unthinkable for any
person, in Colombo would be a blasphemy, an absurdity, a diabolic
joke against everything that he had calculated, planned and
promised.
The conviction of Columbus was so strong that for a long time did
not realize to find a new continent: later, as he noted on his
diaries, he baptized the lands discovered nuevo mundo - New
World.
The cache, in urban
Florentine style, is located about 250 meters from the building
where Toscanelli lived (Pitti Square, 18)
..buscar levante por el ponente...
