Vor einem großen Walde wohnte ein armer Holzhacker mit
seiner Frau und seinen zwei Kindern; das Bübchen hieß Hänsel und
das Mädchen Grethel. Er hatte wenig zu beißen und zu brechen, und
einmal, als große Theuerung ins Land kam, konnte er auch das
täglich Brot nicht mehr schaffen. Wie er sich nun Abends im Bett
Gedanken machte und sich vor Sorgen herum wälzte, seufzte er und
sprach zu seiner Frau 'was soll aus uns werden? wie können wir
unsere armen Kinder ernähren, da wir für uns selbst nichts mehr
haben?' 'Weißt du was, Mann,' antwortete die Frau, 'wir wollen
Morgen in aller Frühe die Kinder hinaus in den Wald führen, wo er
am dicksten ist: da machen wir ihnen ein Feuer an und geben jedem
noch ein Stückchen Brot, dann gehen wir an unsere Arbeit und lassen
sie allein. Sie finden den Weg nicht wieder nach Haus und wir sind
sie los....