Les Papes
d'Avignon
Sept
papes, nés dans la France occitane, ont gouverné l'Église au XIVe
siècle, nommant des cardinaux de même origine qu'eux. De 1309 à
1376 ils ont résidé en Avignon, dans un palais édifié par eux.
Dante, Pétrarque, mais aussi Brigitte de Suède et Catherine de
Sienne, les condamnèrent avec virulence et réclamèrent le retour à
Rome de la papauté au nom de l'intérêt supérieur de la chrétienté.
Qui étaient réellement ces papes ? Furent-ils, comme on le leur
reprocha, des hommes politiques accordant la priorité aux affaires
de France, menant une lutte anachronique contre l'Italie au nom de
la supériorité contestée de leur pouvoir spirituel ? Des financiers
levant de lourds impôts sur les clercs et soulevant l'opposition de
l'Angleterre ? Des juristes peu capables de percevoir une nouvelle
sensibilité religieuse ? Ou bien ont-ils été de remarquables
administrateurs précurseurs d'un « État moderne », des hommes
sensibles à la musique, à l'art et à toute forme de culture, des
défenseurs sourcilleux de la foi et les organisateurs des missions
en Asie ? Urbain V et Grégoire XI comprirent la nécessité de
ramener la papauté à Rome mais ils n'eurent pas le temps d'imposer
leur choix. Le Grand Schisme a suivi. L'histoire des papes
d'Avignon illustre de façon exemplaire les mutations et les
incompréhensions de l'institution ecclésiastique.
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