The Upper Rhine Valley - A Geological Graben Structure
Das Oberrheintal - Eine geologische Grabenstruktur
How to get there...
This Earthcache is located in the "Geo-Nature-Park Bergstrasse-Odenwald" about 3 km north of Heidelberg in the northern part of Baden-Wuerttemberg, Germany. From Highway A5 take the exit "Dossenheim" and follow the L531 to Dossenheim and furhter on to the sings "Weisser Stein". A parking area ("Drei Eichen") is availible at N49°26.881 E008°41.396. From there, walk to the viewpoint at N49°26.788 E008°41.205 by just succeeding the blue signs of the sporting trail. There you will find an information table with additional information about the site. The walk takes approx. 10 minutes, altitude changes ~30 meters (~100 feet). The viewpoint is also accessible for wheelchairs or strollers via WP1 (N49° 26.735 E008° 41.343) and WP2 (N49° 26.683 E008° 41.213). Turn right twice.
Anfahrt
Dieser EarthCache liegt im "Geo-Naturpark Bergstrasse-Odenwald", etwa 3 km nördlich von Heidelberg. Von der Autobahn A5 die Abfahrt "Dossenheim", weiter auf der L531 nach Dossenheim und weiter den Schildern Richtung "Weisser Stein" folgen. Ein kostenloser Parkplatz (Drei Eichen) ist bei N49°26.881 E008°41.396. Von dort aus sind es etwa 10 Minuten zum Aussichtspunkt bei N49°26.788 E008°41.205. Folge den blauen Schildern des Trimm-Dich-Pfades. Der Höhenunterschied beträgt etwa 30 m. Der Aussichtspunkt ist auch für Rollstuhlfahrer und Kinderwagen erreichbar über die Wegpunkte WP1 (N49° 26.735 E008° 41.343) und WP2 (N49° 26.683 E008° 41.213). Rechts halten.
Understanding the dynamics of the Earth's crust
From the viewpoint, there is an excellent panoramic view across the Upper Rhine Valley from the eastern flank (Odenwald), where you are standing up to the western flank (Pfälzer Wald).
The Upper Rhine Valley between the Pfälzer Wald and the Odenwald is not just a natural river valley formed by erosion; it's a result of plate tectonics, the movement of the Earth's crust. During the alpidic orogeny, the African tectonic plate collides with the Eurasian continent forming the Alps. The compressional north-south directed forces in the Alps turns to extensional east-west directed forces here in the Upper Rhine area. As a result, the Earth's crust was broken into several blocks, which are subsiding between two major normal faults bounding the Pfälzer Wald and the Odenwald. This is called a "Rift Valley" or "Graben" structure, Pfälzer Wald and Odenwald are called the shoulders of the graben. The following figure shows a simplified cross section through this graben:
The rift valley was filled with marine and alluvial (river) deposits. This sedimentation is an ongoing process, as the Rhine River transports a lot of eroded material from the Alps to the Rhine valley. Recently, the rift valley is filled with several kilometers of these young deposits.
Traces of the subsidence movement along the normal faults are visible in this quarry: the eye-catching rock cliff to the right consist of fault gouge, a kind of rock powder formed by the friction between the two sides of the active normal fault. This material is worthless for economic use and was condemned.
The main normal faults are still active, that means the central blocks of the Rhine Graben still moves downward some millimeters per year. This movement can cause earthquakes and in fact the whole area of the Upper Rhine Graben is tectonically quite active: The last stronger earthquake with a magnitude 5.4 occured near Freiburg on 05.12.2004, on 27.03.2005 a magnitude 2.5 earthquake occured directly beneath Heidelberg.
If you want to learn more about the crystalline basement rocks you are invited to visit the nearby EarthCache GC1T5M3 - Geo Naturpark - Dossenheimer Steinbruch as well.
Die Dynamische Erde
Vom Aussichtspunkt hat man einen eindrucksvollen Blick über das Obere Rheintal von der östlichen Schulter, dem Odenwald (wo du stehst) bis hinüber zur westlichen Schulter, dem Pfälzer Wald. Das Oberrheintal zwischen dem Pfälzer Wald und dem Odenwald ist nicht nur ein natürliches Flusstal, welches durch die Erosion des Rheins entstand. Vielmehr ist es Ausdruck der Plattentektonik, der Bewegung der Erdkruste. Während der alpidischen Gebirgsbildung (Orogenese) kollidierte die Afrikanische Platte mit dem europäischen Kontinent und formte die Alpen. Die kompressiven (einengenden), Nord-Süd-gerichteten Kräfte in den Alpen werden hier im Oberrheintal in Ost-West-gerichtete, extensionale (dehnende) Kräfte umgewandelt. Dadurch zerbricht die Erdkruste in mehrere Blöcke. Diese Blöcke sinken entlang von zwei großen Abscheibungen, die den Pfälzer Wald und den Odenwald begrenzen, nach unten (Subsidenz). Diese tektonische Anordnung nennt man "rift valley" oder "Tektonischer Graben" oder "Grabenstruktur". Pfälzer Wald und Odenwald bilden die Grabenschultern.
Der Graben wurde mit marinen und alluvialen (Meeres- und Fluss-) Sedimenten aufgefüllt. Diese Sedimentation und Verfüllung ist ein Prozess, der auch heute noch stattfindet: Der Rhein transportiert enorme Mengen an Sediment von den Alpen in das Oberrheintal. Derzeit ist der Graben mit einigen Kilometern(!) jungen Sedimenten verfüllt.
Spuren der Absenkung des Oberrheintals kann man in diesem Steinbruch sehen: die auffällige, steile Klippe rechterhand besteht aus einer "Störungsbrekzie", einer Art Gesteinspulver oder Zerreibsel welches durch die Bewegung zwischen zwei absinkenden Blöcken entstand. Das Material ist wirtschaftlich wertlos und wurde nicht abgebaut.
Die Hauptstörungen sind immer noch aktiv, d.h. dass sich der Rheingraben z.Zt. immer noch um einige Millimeter pro Jahr senkt. Diese Bewegung kann Erdbeben verursachen, und in der Tat ist der gesamte Oberrheingraben tektonisch sehr aktiv: Das letzte größere Erdbeben mit einer Magnitude 5,4 fand am 05.12.2004 in der Nähe von Freiburg statt, am 27.03.2005 gab es ein kleineres Erdbeben mit der Magnitude 2,5 direkt unter Heidelberg.
Wenn du mehr über die Gesteine des kristallinen Basements lernen möchtest, empfiehlt sich der direkt anschliessende EarthCach GC1T5M3 - Geo Naturpark - Dossenheimer Steinbruch.
Requirements for logging
Before logging this EarthCache you must answer the following questions:
a) The flat Rhine Valley between the viewpoint and the Pfälzer Wald is elevated about 85-90 m above sea level. What is the maximum observable difference in elevation (accurate to 100m) between the western shoulder of the Graben and the Rhine Valley? (=ABC metres)
b) How many kilometers of young deposits have accumulated under Mannheim? (=D kilometres)
c) How many million years ago did the Upper Rhine Graben start to form? (=EF million years)
Send an e-mail to ABCDEF@sosala.de with your team name as subject. and you will get the log permission.
If you like you may include to your log a picture of you and/or your GPSr with the Rhine Graben in the background. Do not post any answers in the log or post pictures showing the information table.
Logbedingungen
Bevor du diesen EarthCache loggen kannst, musst du folgende Fragen beantworten:
a) Das ebene Rheintal liegt zwischen dem Aussichtspunkt und dem Pfälzer Wald etwa 85-90 m über dem Meersesspiegel. Wie groß ist der maximale beobachtbare Höhenunterschied (auf 100 m genau) zwischen der westlichen Schulter des Rheingrabens und dem Rheintal? (=ABC Meter)
b) Wieviel Kilometer junger Sedimente wurden unter Mannheim abgelagert? (=D Kilometer)
c) Vor wieviel Millonen Jahren began sich der Rheingraben zu bilden? (=EF Millionen Jahren)
Schicke eine e-mail an ABCDEF@sosala.de mit deinem Spielernamen als Betreff. Du erhälst dann die Logerlaubnis.
Du kannst gerne deinem Log ein Bild anhängen, dass dich und/oder dein GPSr mit dem Rheingraben im Hintergrund zeigt. Schreibe bitte keine Antworten im Log oder zeige Bilder, auf denen die Info-Tafel zu sehen ist.
Enjoy, viel Spaß,
Die Lessies